（原文發佈於 2022/4/2）
「黃金、乳香、沒藥」——相信在教會學校長大的孩子都不會陌生，因為這三樣就是東方博士帶給嬰兒耶穌的禮物。對於東方幾位博士的來歷，有人考究下認為他們是來自波斯的異教祭司。聖經特別記載他們所呈上的這三份禮物，有釋經者認為是代表三種不同的意義。無論如何，這三份禮物在猶太的傳統上都與會幕有關——會幕就是以色列人出埃及時神所設立的聖所，代表著上帝與以色列人同住。在出埃及記30章，黃金、乳香、沒藥都在會幕中各佔一個角色：黃金用以包著燒香的壇，乳香和沒藥與其他香料調和，用以製作至聖的香料和聖膏油，使耶和華的祭司及會幕成聖。
乳香於我就像傳說一樣的存在，但在中東卻是他們生活的一部份。在阿拉伯的市集（Souq)，有些賣香料的舖頭，門口總會放著一個用錫紙包著的香爐，上面放著一塊燒紅的碳，在碳上面有黃色的晶體。那塊黃色的晶體就是乳香了。乳香的香氣在中東被用以歡迎賓客。到訪別人的家，主人會用燒著乳香的爐薰香客人的衣服。
其實乳香由主要遍佈於非洲之角、北非、南阿拉伯半島及印度的一類植物製造，它的學名是 Boswellia sacra （有好幾種 Boswellia 的 species 都製造乳香），與中國的橄欖同科（是欖菜那種，與歐洲橄欖不同喔！）。乳香的外形好容易認，樹幹表面光滑但甩皮，樹葉為羽狀複葉，小葉對生。當我在阿拉伯半島旅遊時，本地的朋友接待我到訪她家，向我介紹她家後花園所種的「gum tree」。她說只要在這種 gum tree 的樹皮上輕輕一𠝹，樹就會流出黏糊糊的白色汁液，只要把這些白色汁液刮下來就可以放在香爐上燒出裊裊的香氣。
——後來我才知道，這棵後花園裡其貌不揚的「gum tree」就是乳香樹。
商業製造的乳香是經提煉後的乳香。關於乳香的商貿，歷史可以追溯到好遙遠之前。然而透過傷害乳香樹來獲取乳香，會減低乳香樹種子的繁衍率。另外，因為生境受到農業活動影響，所以直接威脅到乳香的生存。目前乳香被標為近危的品種。
從前耶和華指示以色列人祂的聖膏油和聖香是至聖的，是民間不能彷製的。乳香得來不易，必須先破損乳香樹的表皮才能獲得。然而今日購買乳香樹脂倒是顯得廉價了。
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